La Ley de Casas de Huéspedes de Massachusetts exige que todas las casas de huéspedes dispongan de las licencias adecuadas y estén sujetas a inspecciones de seguridad. Las casas de hospedaje también deben poner en marcha estrategias de prevención de incendios, como estaciones manuales cableadas y rociadores, para cumplir con la normativa. Según la ley, si un propietario no toma las precauciones de seguridad necesarias, puede ser considerado responsable de las lesiones o muertes que se produzcan como consecuencia de ello.
El año pasado, sin embargo, el Tribunal Judicial Supremo de Massachusetts afirmó que el término "casa de huéspedes" debía reservarse a los lugares donde un inquilino alquila una habitación en una casa y no se aplicaría a situaciones como las de un grupo de estudiantes que alquilan una casa o apartamento y viven juntos. El desafortunado resultado de esa interpretación fue que dejó la puerta abierta a que los propietarios fueran más laxos a la hora de tomar precauciones de seguridad contra incendios y otros peligros. Además, aumentaba la posibilidad de que un propietario decidiera alquilar a más personas de las que son seguras en una sola vivienda.
Los códigos de zonificación de Boston ofrecen cierta ayuda, al establecer que los propietarios que alquilen a cinco o más inquilinos deben cumplir los códigos de construcción e incendios. Una ordenanza municipal también exige que los alquileres privados se registren en la ciudad y se sometan a inspecciones. Sin embargo, su aplicación es casi imposible y los resultados pueden ser desastrosos.
Un incendio obligó a dos estudiantes de la Universidad de Boston que vivían en viviendas fuera del campus a saltar desde las ventanas del segundo y tercer piso de un edificio supuestamente abarrotado para escapar. Justo un año después, un edificio situado enfrente también sufrió un incendio, y una estudiante murió tras quedar atrapada en su habitación. Según los informes, ninguno de los dos edificios contaba con los sistemas de prevención y notificación de incendios adecuados y carecían de vías de evacuación apropiadas.
En los casos en que un propietario no cumple con los códigos de zonificación o las ordenanzas municipales y una persona resulta herida o muerta como consecuencia de la negligencia del propietario, las víctimas o los familiares supervivientes pueden presentar una demanda. responsabilidad de las instalaciones demanda. Este tipo de demandas también pueden presentarse en casos en los que un incidente se deriva de una seguridad defectuosa, una iluminación inadecuada u otras condiciones peligrosas.
Fuente: Wicked Local Cambridge, "COMENTARIO: Las peligrosas condiciones de las viviendas amenazan la seguridad de los estudiantes" Douglas K. Sheff, 12 de junio de 2014.